Battambang, nichée au nord-ouest du Cambodge le long de la rivière Sangkae, peut sembler être une destination hors des sentiers battus, en partie parce qu’elle accueille peu de touristes. Cependant, cette ville mérite absolument une visite, surtout si vous êtes à la recherche d’une expérience authentique et moins fréquentée que les célèbres temples d’Angkor à Siem Reap. Découvrez pourquoi Battambang vaut la peine d’être explorée pendant au moins deux jours, voire plus.
Pourquoi visiter Battambang ?
Battambang propose de nombreuses attractions : des attractions naturelles surprenantes, une histoire tragique mais fascinante et une architecture magnifique héritée de l’époque coloniale française. Voyons de plus près les meilleures choses à faire dans cette ville incroyable.
Le train de Bambou
Le train de bambou de Battambang est légendaire. Aussi appelé « norry », ce train est constitué de petites plateformes motorisées en bambou qui se déplacent sur une voie ferrée désaffectée. Vous pouvez monter à bord pour un aller-retour qui dure environ 45 minutes, y compris un arrêt pour tourner le train au bout de la ligne. Ce trajet offre non seulement une vue imprenable sur la campagne cambodgienne, mais aussi une expérience palpitante et unique.
Mais attention, en raison du développement de la ligne de chemin de fer réelle dans la région, le Train de Bambou a été déplacé à 20 km hors de la ville, au départ de Phnom Banan. Le petit trajet restant donne un aperçu de cette tradition unique, mais il est surtout intéressant pour les jeunes enfants ou pour une brève expérience touristique.
Le temple de Phnom Banan
Lors d’un voyage au Cambodge, le temple de Phnom Banan est un trésor souvent sous-estimé. Datant du 11ème siècle, ce temple angkorien est l’un des mieux préservés à Battambang et rappelle le légendaire Angkor Wat avec ses cinq tours. Pour atteindre ce temple, il faut gravir 358 marches, une ascension exigeante mais gratifiante. Outre la paix que vous trouverez là-haut, les vues panoramiques sur les champs de riz et les anciennes barays (réservoirs) de la région sont à couper le souffle.
La montagne de Phnom Sampeou et les caves des meurtres
Phnom Sampeou, située à environ 12 km de Battambang, est incontournable. Couronnée par le Wat Sampeou, cette montagne abrite des grottes naturelles qui, tristement, ont servi de lieux d’exécution pendant le régime de Khmer Rouge. Les visiteurs peuvent voir de leurs propres yeux les vestiges des atrocités commises, y compris des ossements et des crânes conservés dans une cabine en verre. Pour une expérience complète, combinez cette visite avec l’exploration des grottes tueurs et d’autres temples moins visités mais tout aussi poignants.
Le spectacle des chauves-souris
À la fin de votre visite à Phnom Sampeou, restez jusqu’au crépuscule pour assister à un impressionnant spectacle naturel : la sortie des chauves-souris. Juste avant la tombée de la nuit, des millions de chauves-souris sortent en nuées dense des grottes, volant en direction des rizières pour se nourrir. Plusieurs bars et restaurants locaux situés à la base de la montagne offrent des sièges confortables où vous pouvez observer ce phénomène en sirotant une bière cambodgienne bien froide.
Les cours de cuisine khmère
Battambang offre également des expériences culinaires uniques. Par exemple, l’école de cuisine Smokin’ Pot propose des cours pour apprendre à cuisiner des plats traditionnels khmers à des prix raisonnables. Située près du marché de nuit, cette école permet de capter l’ambiance du marché tout en dégustant des saveurs locales.
Les temples de Battambang
Le centre-ville de Battambang abrite plusieurs pagodes magnifiques telles que Wat Pipetharam, influencé par l’architecture thaïlandaise, et le fameux Wat Damrey Sor ou « temple de l’éléphant blanc ». Construit en 1905, ce dernier temple présente de magnifiques sculptures en bois et en plâtre qui ont résisté à l’épreuve du temps. Ne manquez pas également le Wat Ek Phnom, un autre temple angkorien situé à environ 12 km de la ville.
Le cirque Phare Ponleu Selpak
Le cirque Phare Ponleu Selpak est un projet social qui a vu le jour dans les camps de réfugiés à la frontière thaïlandaise. Aujourd’hui, ce cirque, situé dans le village d’Anh Chanh près de Battambang, offre une évasion créative et artistique pour les jeunes. Les spectacles sont disponibles presque tous les soirs et vous pouvez acheter vos billets sur place. C’est une expérience théâtrale unique qui vous permet de découvrir le talent et la résilience de la jeunesse cambodgienne.
Le musée provincial de Battambang
Pour les passionnés d’histoire, le musée provincial de Battambang est un endroit à ne pas manquer. Il expose des artefacts de la région et retrace l’histoire de ses pratiques agricoles et de pêche, tout en dévoilant des légendes et contes locaux. C’est un excellent moyen d’en apprendre davantage sur la riche culture et l’histoire de cette province.
Le monument de la paix
Le Monument du Dragon pour la Paix et le Développement se trouve dans les jardins de la Paix, au sud de la ville. Haut de 6,5 mètres, ce monument a été érigé à partir d’armes abandonnées par des résidents de la province de Battambang et représente l’engagement du Cambodge envers la paix après des années de conflits.
La vieille ville de Battambang
Flâner dans la vieille ville de Battambang vous donne un aperçu des vestiges de l’époque coloniale française. Les anciens bâtiments colorés aux structures européennes témoignent de cette période. La visite à pied est complétée par des arrêts dans des cafés charmants, des marchés animés et des boutiques artisanales locales.
Le village culturel Watkor
Enfin, le village culturel de Watkor, situé à 2 km au sud de la ville, vous transporte dans le temps avec ses maisons en bois centenaires et ses outils agricoles d’époque. Ce petit village offre un aperçu précieux de la vie quotidienne au Cambodge il y a un siècle.
En définitive, Battambang, avec sa combinaison unique d’histoire, de culture et de nature, offre une expérience inoubliable pour tous les voyageurs. Profitez de chaque moment, des trains de bambou aux spectacles de chauves-souris, et laissez-vous charmer par la diversité de Battambang.
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