Phnom Penh, la capitale cambodgienne, est souvent négligée au profit de Siem Reap et des îles pittoresques du pays. Pourtant, cette ville mérite d’être explorée en profondeur. Remplie d’histoire, de culture et d’expérience authentique, Phnom Penh offre une multitude de choses à faire. Voici un guide exhaustif des meilleurs endroits et activités à ne pas manquer.
Pourquoi visiter Phnom Penh ?
Phnom Penh a connu une transformation incroyable au cours des dix dernières années. Les routes modernes, les bars et restaurants chics, les centres commerciaux et les bâtiments imposants contrastent fortement avec l’histoire douloureuse encore palpable ici. Cependant, la véritable richesse de la ville réside dans ses habitants chaleureux et dynamiques, ainsi que dans son atmosphère unique et sa cadence de vie relaxante. Si vous venez au Cambodge, offrez-vous au moins deux ou trois jours dans cette ville fascinante. Ralentissez, marchez, perdez-vous et découvrez ce joyau de l’Asie du Sud-Est.
Les incontournables de Phnom Penh
Visiter le musée du génocide de Tuol Sleng (prison s21) et les champs de la mort
Pour comprendre la culture et l’histoire du Cambodge, il est incontournable de connaître son passé tragique. Le Musée du Génocide de Tuol Sleng, anciennement un lycée transformé en camp de rééducation brutal sous le régime des Khmers Rouges, est un lieu poignant. La majorité des prisonniers de S21 furent ensuite emmenés aux Champs de la Mort, situés à quelques kilomètres de Phnom Penh. Ces deux sites sont des témoignages déchirants des atrocités commises durant cette période.
Explorer le Palais Royal et la Pagode d’Argent
Un contraste saisissant avec les rues poussiéreuses de Phnom Penh, le Palais Royal est un complexe magnifique à l’architecture khmère impressionnante. C’est la résidence officielle du roi cambodgien et un site d’une importance sacrée. Ne manquez pas la Pagode d’Argent, également connue sous le nom de Pagode du Bouddha d’Émeraude, célèbre pour ses tuiles en argent et ses stupas en argent contenant les cendres des rois.
Découvrir les temples bouddhistes
Plusieurs temples bouddhistes, ou « wats », sont disséminés autour de Phnom Penh. Parmi les plus célèbres, on trouve Wat Phnom, Wat Ounalom, et Wat Botum. Ces sites sont des oasis de calme où l’architecture et la spiritualité se rencontrent. Prenez le temps de retirer vos chaussures avant d’entrer, de couvrir vos épaules et vos genoux, et de ne jamais pointer vos semelles de pieds vers les statues de Bouddha.
Se promener sur les quais de Sisowath
Sisowath Quay est un quartier animé parfait pour une balade. Promenez-vous le long du fleuve, dégustez des plats locaux dans les nombreux restaurants et admirez le coucher de soleil. Vous pouvez même participer à des séances d’aérobic en plein air avec les habitants pour seulement quelques centimes d’euros.
Déguster la cuisine khmère
La cuisine cambodgienne est méconnue mais délicieuse. Explorez les marchés locaux pour goûter des plats comme l’Amok, un poisson cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier, accompagné de riz collant et de mangue. Les stands de rue proposent des saveurs atypiques, souvent pour moins d’un euro. Pour les végétariens, le restaurant K’nyay offre une cuisine végétalienne innovante.
Assister à une danse traditionnelle apsara
Pour une expérience culturelle, le théâtre Chaktomuk sur Sisowath Quay propose des spectacles de danse traditionnelle Apsara, connus pour leurs costumes élaborés et leurs chorégraphies gracieuses.
Apprécier la vie nocturne de Phnom Penh
Phnom Penh regorge de bars et de pubs, principalement concentrés le long du quai et des rues 278 et 51. Le légendaire Club des Correspondants Étrangers (FCC) est une destination incontournable au Cambodge. Profitez de la vue sur le fleuve depuis son rooftop en sirotant un cocktail. Vous pouvez également louer un bateau pour une croisière privée sur le Mékong et le Tonlé Sap.
Flâner au marché central et au marché russe
Le Marché Central (Phsar Thmey) et le Marché Russe (Psah Toul Tom Pong) sont des lieux incontournables pour le shopping. Vous y trouverez des souvenirs, des vêtements et des produits locaux. N’oubliez pas de négocier pour obtenir le meilleur prix.
Participer au festival de l’eau en octobre
Le Festival de l’Eau est l’événement le plus important de l’année. Il marque la fin de la saison des pluies, le début de la saison de pêche, et le changement de direction du fleuve Tonle Sap. Les courses de bateaux, les processions et les feux d’artifice attirent des milliers de visiteurs.
Assister à la cérémonie royale de labour
Cette cérémonie marque le début de la saison des pluies et de la culture du riz. Implicant la famille royale, la cérémonie comprend des rituels bouddhistes et symboliques, où des boeufs royaux labourent la terre et choisissent parmi diverses offrandes, prédictant ainsi la récolte à venir.
Faire une excursion à Tonlé Bati
À une heure de route de Phnom Penh, Tonlé Bati est un lac populaire pour les pique-niques. Près du lac se trouve le temple Ta Prohm, une ruine datant du XIIe siècle, offrant une expérience digne d’un film d’aventure.
Explorer Oudong, l’ancienne capitale du Cambodge
Oudong, ancienne capitale du Cambodge, est située à environ 40 kilomètres de Phnom Penh. Grimpez jusqu’au sommet de la montagne pour admirer la vue panoramique sur les champs de riz et les pagodes environnantes, et visiter le temple abritant les reliques sacrées de Bouddha.
Visiter le centre de sauvegarde de la faune de Phnom Tamao
Aimez-vous les animaux ? Le Centre de Sauvegarde de la Faune de Phnom Tamao, géré par Wildlife Alliance, abrite plus de 1 200 animaux rescapés du commerce illégal. Assistez à leurs efforts de réhabilitation et de préservation des habitats naturels lors de votre visite.
Se recueillir au centre génocidaire de Choeung Ek
Ce site mémoriel rend hommage aux victimes des Khmers Rouges. Les visiteurs peuvent se promener parmi les tombes de masse et écouter l’audioguide pour mieux comprendre cette période sombre de l’histoire cambodgienne.
Admirer les œuvres du Musée National du Cambodge
Le Musée National abrite la plus grande collection mondiale d’art et d’artefacts khmers. Explorez les expositions allant de la période préhistorique à l’ère moderne, dans un bâtiment magnifique inspiré du design khmer traditionnel.
Découvrir l’île de la soie (Koh Dach)
Profitez d’une escapade paisible sur l’île de la Soie. Apprenez le processus de tissage traditionnel et achetez des produits en soie faits à la main directement auprès des artisans locaux. L’île offre également des plages tranquilles et des paysages ruraux pittoresques.
Voir l’imposant monument de l’indépendance
Construit en 1958 pour commémorer l’indépendance du Cambodge, ce monument est entouré d’un parc luxuriant, parfait pour une promenade. La zone alentour regorge de boutiques, de restaurants et de cafés pour compléter votre visite.
Se déplacer à Phnom Penh
La ville n’a pas de système de transport public développé, mais vous pouvez facilement vous déplacer en tuk-tuk ou en moto-taxi. N’oubliez pas de négocier le prix avant de monter à bord.
Le meilleur moment pour visiter Phnom Penh
Le Cambodge a trois saisons : la saison chaude (novembre à janvier), la très chaude (février à mai) et la saison des pluies (juin à octobre). Chacune offre une expérience unique, mais la période de novembre à janvier est généralement la plus agréable pour visiter.
Phnom Penh est une ville riche en contrastes. Entre histoire tragique et renaissance moderne, elle offre une myriade d’expériences à ses visiteurs. En plus des sites touristiques, ce sont les interactions avec les habitants chaleureux et accueillants qui rendent cette ville vraiment spéciale. Alors, ralentissez, prenez le temps de vous immerger dans la culture cambodgienne et laissez-vous séduire par la beauté et la complexité de Phnom Penh.
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