Située sur la rive paisible du Mékong, à seulement trois heures de Phnom Penh, la capitale du Cambodge, Kampong Cham est une perle rare que peu de voyageurs prennent le temps de découvrir. Bien que souvent méconnue, cette ville au charme discret a de quoi séduire ceux qui cherchent à s’éloigner des sentiers battus et explorer les coins ruraux du pays.
Pourquoi visiter Kampong Cham?
La véritable beauté de Kampong Cham réside dans son atmosphère détendue et son charme subtilement captivant. Contrairement à Phnom Penh ou Siem Reap, Kampong Cham offre un rythme de vie plus lent, avec moins de circulation et de pollution, ainsi qu’une population accueillante et chaleureuse. C’est cet environnement authentique qui attire ceux qui souhaitent comprendre le Cambodge au-delà de ses célèbres attraits touristiques. En arpentant les rues de la ville, vous découvrirez un mélange éclectique de bâtiments coloniaux français, de maisons de commerce chinoises et d’architectures traditionnelles khmères, le tout en bordure du scintillant Mékong.
Découverte et histoire de Kampong Cham
Kampong Cham, nommée d’après le groupe ethnique Cham qui y réside majoritairement et abritant une grande partie de la population musulmane du Cambodge, est ancrée dans une riche histoire culturelle. Les traces de l’époque coloniale française sont encore visibles dans son architecture, rappelant une époque où la ville était un important poste de marché.
Les attractions immanquables de Kampong Cham
Le pont de Bambou de Koh Pen
L’une des attractions les plus emblématiques de Kampong Cham était le pont de bambou de Koh Pen, autrefois le plus long pont en bambou du monde. Reconstruit chaque année en saison sèche et démantelé en saison des pluies, ce pont était une prouesse d’ingénierie. Bien qu’un pont en béton l’ait remplacé depuis, un petit pont de bambou pour les piétons et les cyclistes a été érigé pour maintenir cette tradition vivante. Traverser ce pont offre une expérience unique, digne d’un retour aux origines cambodgiennes.
Wat Nokor
Aux limites de la ville se trouve Wat Nokor, unique par sa construction en grès noir. Cet ancien complexe de temples, partie du site de Banteay Prey Nokor, servait de quartier général au roi Jayavarman VII pendant une période significative. Outre son architecture unique, Wat Nokor est enveloppé d’histoires bouddhistes sculptées sur les murs de sa tour centrale.
Les temples de Phnom Pros et Phnom Srey
Phnom Pros (colline des hommes) et Phnom Srey (colline des femmes) sont deux collines abritant des temples et des pagodes, avec de nombreuses légendes locales sur les relations entre hommes et femmes. Situées à l’extérieur de la ville, ces collines offrent des vues panoramiques sur la campagne environnante et constituent un lieu de recueillement et de sérénité.
Le marché central
Au cœur de Kampong Cham, le marché central fait partie des lieux incontournables du Cambodge pour découvrir la vie quotidienne locale. Ce pavillon aux teintes jaune citron et blanc abrite une multitude de stands, vendant vêtements, produits frais de la mer, et autres denrées alimentaires. Le clou du spectacle est la diversité des fruits de mer, notamment les escargots géants et les crevettes fraîches ou séchées.
La maison de surveillance française
Surplombant le Mékong, la Maison de Surveillance est un vestige de l’époque coloniale française, érigée dans les années 1920. Utilisée pour surveiller les plantations de caoutchouc et les bandits éventuels, cette tour offre aujourd’hui une vue imprenable sur la ville et le fleuve. L’ascension de ses escaliers vertigineux est une aventure en soi, mais la vue en vaut la peine.
Les attractions en plein air à Kampong Cham
L’Île de Koh Pen
Après avoir traversé le pont de bambou, vous arriverez sur l’île de Koh Pen, une oasis de verdure remplie de charmants villages ruraux, de temples et de plages. Louez un vélo pour explorer l’île à votre rythme, en admirant les maisons traditionnelles cambodgiennes et les paysages agricoles parsemés de vaches, de maïs et de fruits du durian.
Les plantations de caoutchouc
Kampong Cham est célèbre pour ses vastes plantations de caoutchouc, en particulier celle de Chup. Les visiteurs peuvent découvrir les méthodes traditionnelles d’extraction du latex et comprendre l’importance de cette industrie pour la région.
La vie culturelle et artisanale de Kampong Cham
Le village de Cheung Kok
Pour une immersion totale dans la culture locale, visitez le village de Cheung Kok, géré par une ONG française. Ce village agricole offre un aperçu des pratiques traditionnelles telles que la récolte du riz et la production d’artisanat local. Vous pourrez également acheter des produits faits main dans leur boutique.
Les arts de la scène : La danse Apsara
Pour les amateurs d’arts traditionnels, ne manquez pas les performances occasionnelles de danse Apsara au Wat Nokor. Cette danse classique khmère, souvent inspirée de mythes ou de récits religieux, offre un spectacle enchanteur grâce à ses costumes élaborés et à sa chorégraphie gracieuse.
Gastronomie et détente
Les restaurants et cafés
Le long de la rive du Mékong, une multitude de restaurants proposent une cuisine khmère et internationale. Le SMILE Café, dirigé par une ONG locale, forme des jeunes vulnérables aux métiers de l’hôtellerie. Pour une expérience culinaire locale, essayez le poisson du Mékong au Lazy Mekong Daze ou dégustez la spécialité locale au marché de nuit, entouré de stands de vêtements et de food trucks.
Destiny Coffee House
Les amateurs de café trouveront leur bonheur au Destiny Coffee House, également géré par une ONG et offrant de délicieuses boissons dans un cadre chaleureux.
Quelques infos sur Kampong Cham
- Le pont en bambou de Koh Pen était une prouesse d’ingénierie, reconstruit chaque année avec plus de 50 tonnes de bambou.
- Kampong Cham abrite plusieurs plantations de caoutchouc, faisant du Cambodge l’un des principaux producteurs de caoutchouc en Asie du Sud-Est.
- Le marché central de Kampong Cham, avec son architecture d’inspiration française, est l’un des plus anciens marchés encore en activité au Cambodge.
Kampong Cham, avec son mélange harmonieux de ruralité et d’histoire, est une destination idéale pour les voyageurs souhaitant explorer le Cambodge authentique. En prenant le temps de découvrir cette ville discrète mais pleine de caractère, vous comprendrez pourquoi elle reste une des préférées de ceux qui s’y aventurent. Alors, n’attendez plus, laissez-vous séduire par le charme subtil de Kampong Cham et plongez dans un Cambodge méconnu mais ô combien fascinant.
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