Perchée sur la côte sud-ouest du Cambodge, Kep, autrefois connue sous le nom de Kep-sur-Mer, renaît de ses cendres pour offrir une myriade d’activités tant pour les habitants que pour les voyageurs curieux. Ce guide vous dévoilera les trésors cachés de cette charmante bourgade maritime, où la gastronomie, les paysages et les vestiges historiques se conjuguent pour une expérience inoubliable.
La plage de Kep
L’une des attractions principales de Kep est sa plage. Cette courte étendue de sable blanc importé est un lieu prisé durant les vacances et les week-ends. Les Cambodgiens viennent s’y prélasser dans les eaux peu profondes, partager un pique-nique à base de crabe et d’autres encas à l’ombre des arbres. Le maintien soigné de la plage et la possibilité de louer des transats ou des bouées auprès des nombreuses vendeuses en font un endroit idéal pour se détendre.
L’île aux Lapins (Koh Tonsay)
Pour une escapade insulaire rustique, embarquez sur l’un des anciens bateaux de pêche qui vous conduira à Koh Tonsay, ou l’Île aux Lapins, en une trentaine de minutes. Ce joyau est parfait pour une excursion d’un jour, voire une nuitée dans l’un des bungalows basiques qui bordent sa petite plage. Vous y trouverez également des échoppes proposant des plats locaux, faisant de cette île une destination prisée par les habitants et les touristes.
Contrairement à ce que son nom suggère, l’île aux Lapins ne doit pas son nom à la présence de lapins, ni même à une forme particulièrement évocatrice de cet animal.
Le marché aux crabes de Kep
Aucun séjour à Kep n’est complet sans une visite au marché aux crabes. Ce lieu fourmille d’activité, surtout tôt le matin, lorsque les pêcheurs sortent en mer pour ramener le fameux crabe de Kep. Explorez les étals et découvrez la fraîcheur des fruits de mer du jour, parmi lesquels le célèbre crabe bleu.
Les cabanes de crabe
À côté du marché, une rangée de cabanes vend le plat emblématique de Kep : le crabe au poivre de Kampot. Ce délice est généralement servi sauté avec une généreuse quantité de poivrons, offrant une explosion de saveurs unique.
Le « crab amok », un curry crémeux au crabe enrichi de citronnelle, curcuma, galanga et lait de coco, est également un incontournable de la gastronomie cambodgienne que vous devez essayer.
Les grottes de Phnom Chhnork
Entre Kep et Kampot, vous trouverez des montagnes calcaires accidentées renfermant des réseaux de grottes et des sanctuaires bouddhistes. Les grottes de Phnom Chhnork abritent des sculptures pré-angkoriennes, un sanctuaire du 7ème siècle dédié à Shiva, ainsi que des stalactites et stalagmites impressionnants.
Le lac Secret
Non loin des grottes, le Lac Secret, ancien projet d’irrigation de l’ère Khmer Rouge, est entouré de collines et rizières ondulantes. Ce havre de paix est un endroit idéal pour nager loin de l’agitation de la plage de Kep.
La ferme de poivre
Bien que le poivre de Kampot soit mondialement reconnu, Kep est tout aussi riche en plantations de ce condiment prisé. Visitez des fermes située près du lac Secret pour des visites guidées et des dégustations de poivre et autres légumes cultivés localement.
Les plaines de sel
En plus du poivre, la région est également connue pour ses champs de sel situés le long de la route entre Kep et Kampot. Les eaux salées s’évaporent dans les champs, laissant derrière elles des cristaux de sel récoltés, nettoyés et iodés avant d’être emballés et vendus.
Les villas anciennes
Dans les années 1950 et 1960, Kep était un lieu de villégiature pour l’élite cambodgienne et les touristes français fortunés. De cette époque prolifique, il reste des villas aux allures minimalistes, aujourd’hui en ruines. Si certaines sont irrécupérables, leurs coquilles vides ajoutent une atmosphère mystérieuse à la ville.
Le parc national de Kep
Pour les amateurs de randonnée et de nature, le Parc National de Kep constitue une véritable oasis pour tout séjour au Cambodge. Ce parc abrite une faune variée, des routes bien entretenues et offre de superbes points de vue. Gardez un œil sur les singes qui peuplent la région lors de vos balades.
La pagode Wat Samathi
Située sur une colline, la pagode Wat Samathi offre une vue imprenable sur les environs. Ce lieu de culte bouddhiste est décoré de fresques colorées et abrite plusieurs statues sacrées. C’est l’endroit parfait pour une immersion culturelle.
Comment se rendre à Kep
La ville est facilement accessible depuis Phnom Penh et Kampot, en bus, train ou minivan. L’option la plus confortable reste le train, offrant un trajet agréable sans les aléas des routes cambodgiennes. Depuis Phnom Penh, le trajet prend environ 3 à 4 heures et coûte environ 9 € par personne.
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