L’histoire et le développement de l’islam en Afrique

Depuis des siècles, l’islam est la principale religion des pays du nord de l’Afrique. Après son introduction dans ces pays au VIIe siècle, il a rapidement gagné du terrain dans ces régions – il représente aujourd’hui un tiers de l’ensemble des musulmans dans le monde !

Comment l’islam a-t-il été introduit en Afrique ?

Au cours du 7e siècle, Mahomet a incité une expédition composée de quelques-uns de ses fidèles à traverser la mer Rouge pour se rendre à Axoum. Cet événement capital a été qualifié de première Hijra dans la tradition islamique et ceux qui se sont aventurés se sont établis à Zeila où ils ont construit la mosquée Masjid al-Qiblatayn, marquant ainsi la transition de l’Afrique du Nord d’un territoire non initié à l’islam à un territoire qui le pratique. Après l’établissement de communications distinctes entre La Mecque et les nouveaux adeptes de la religion, ainsi que la recherche de la paix entre les deux parties, de nombreux musulmans ont finalement choisi de rentrer chez eux.

L’expansion de l’islam en Afrique

À la suite de l’héritage de Mahomet, les musulmans arabes se sont lancés dans une ambitieuse mission visant à répandre leur foi et leur culture dans de nouvelles contrées. En 639, la première vague d’aventuriers audacieux s’est lancée dans un voyage animé par l’esprit de conquête de l’islam : ils ont envahi l’Afrique à la recherche de connaissances et de richesses. Après avoir réussi à chasser les forces byzantines d’Afrique du Nord par trois invasions entre 642 et 649 après J.-C., les commerçants arabes se sont dirigés vers le sud, le long de la vallée du Nil, avant de s’aventurer au-delà de ses rives, en direction de la Nubie, puis de traverser l’impitoyable désert du Sahara vers les territoires d’Afrique de l’Ouest qui s’offraient à eux !

L’invasion de l’islam s’est rapidement répandue dans les terres anciennement chrétiennes, sous l’impulsion d’organisations soufies. Les routes commerciales reliant l’Afrique du Nord au Mali et au Ghana ont été la cible privilégiée des efforts de conversion au cours des 9e, 10e et 14e siècles, où les zawiyas ont surgi comme des oasis désertiques le long des rives du fleuve Niger. Loin au sud, près du lac Tchad, on pouvait même voir des missionnaires du lointain ordre de Sanusi vaquer à leurs occupations – bien qu’aucun n’ait eu autant de succès que le voyage de Musa Ier, qui a déclenché une explosion des conversions dans les vastes étendues de l’empire du Mali, et qui a finalement fait de Tombouctou l’un des centres les plus importants du monde islamique aujourd’hui !

Au fil des siècles, les pays africains ont eu des contacts importants avec les marchands arabes et perses grâce au commerce lucratif de l’océan Indien. Cette interaction a laissé une marque indélébile sur ces nations : aujourd’hui, elles abritent d’importantes populations de musulmans descendant de ceux qui ont embrassé l’islam à ses débuts, ainsi que de nombreux autres dont les ancêtres se sont mariés entre les différentes confessions. Du Sénégal au Mali et au-delà, des traces durables subsistent de cet échange historiquement dynamique entre les cultures.

Sultanats et dynasties remarquables

Il y a un peu plus de deux siècles, un vaste califat africain voyait le jour. Fondé par Usman Dan Fodio en 1809, le califat de Sokoto englobait une région de 30 pays et comptait environ 10 millions d’habitants à son apogée. Aujourd’hui, cet ancien empire est représenté dans les pays modernes du Ghana au Tchad, et tout ce qui se trouve entre les deux, créant ainsi une nouvelle terre unique qui témoigne de décennies passées.

Le Jihad Fulani d’Usman Dan Fodio, un soulèvement politico-spirituel au début du XIXe siècle en Afrique de l’Ouest, a déclenché une réaction en chaîne inspirée dans les régions du Sahel et de la savane. Cette révolution a finalement abouti à la soumission de plusieurs nations africaines à l’autorité islamique, jusqu’à ce qu’elles soient mises au pas par une victoire britannique sur le califat en 1903, qui a vu leurs territoires englobés dans le protectorat du nord du Nigeria.

El Hadj Umar Tall, de son coté, a pris le pouvoir en 1848 et a créé le remarquable empire Toucouleur qui s’étendait sur une partie de l’actuel Mali. La ville de Ségou en était la capitale et l’islam sunnite était la religion pratiquée par ses citoyens jusqu’en 1890, date à laquelle les forces françaises, associées aux guerriers bambaras locaux, lancèrent une attaque contre leur bastion, ce qui conduisit à sa chute.

Fondé par le peuple Kanembu en 1380, l’empire Bornu de l’islam sunnite a régné pendant des siècles. À son apogée, sous Idris Alooma, il était réputé dans toute l’Afrique comme une grande puissance islamique dotée d’une armée impressionnante et de réformes administratives réussies. Cependant, des famines dévastatrices tout au long du XVIIIe siècle ont paralysé son économie et ont finalement conduit à son déclin en 1893, après près de 500 ans d’apogée.

Islam et colonisation

Le XXe siècle a connu une période tumultueuse en Afrique, les puissances européennes étant déterminées à imprimer leur marque sur le continent. Bien que de nombreux missionnaires chrétiens aient posé le pied sur les côtes africaines et créé des établissements d’enseignement dans le but de convertir les populations, la résistance des musulmans ne s’est pas faite attendre : À titre d’exemple, les habitants d’Alger se sont fermement opposés au remplacement de la mosquée sacrée Jami’ Masjid par une cathédrale chrétienne Saint-Phillipe ornée d’une croix.

Après des années d’occupation, la population africaine qui avait été éduquée sous le régime colonial a émergé du colonialisme avec une capacité nouvelle à prendre le contrôle de son gouvernement. Cette situation a provoqué des tensions entre les religions dans certaines régions, les populations chrétiennes et musulmanes se disputant le pouvoir politique.

L’Islam moderne en Afrique

L’islam africain est une religion vivante et aux multiples facettes. Il englobe de nombreuses écoles de pensée issues à la fois de traditions locales et d’influences extérieures, créant un mélange de coutumes en constante évolution qui reflète les réalités économiques, sociales et politiques du continent. Les musulmans d’Afrique peuvent être classés entre les ordres sunnites et soufis, mais beaucoup d’incertitudes subsistent quant à ce paysage religieux unique et inspirant.

Les musulmans africains sont libres d’exprimer leur foi de manière autonome et avec une touche culturelle unique. Ils restent connectés à la communauté islamique mondiale, tout en restant fermement ancrés dans les traditions africaines, ce qui garantit que leurs pratiques spirituelles ont à la fois une couleur locale et une pertinence universelle. Grâce à cet équilibre dynamique entre tradition et modernité, ils continuent de jeter des ponts par-delà les frontières géopolitiques en tant que membres d’une oumma unifiée.

Dans une grande partie de l’Afrique, les républiques musulmanes s’appuient sur un fondement juridique solide, la charia. Alors que la laïcité peut être considérée comme une menace extérieure pour le mode de vie, les États restent souvent en paix entre musulmans et non-musulmans, le divorce, le mariage et l’héritage étant régis par la jurisprudence islamique. Le nord du Nigeria se distingue par son adhésion forcée à ce système traditionnel ; cependant, dans la plupart des cas, les divisions religieuses peuvent coexister pacifiquement, ce qui permet d’avancer ensemble vers le prochain chapitre du progrès africain.

Les diverses croyances des musulmans africains sont le reflet de leur héritage multiculturel ; la majorité d’entre eux adhère au Maliki Madh’hab, mais on trouve également des Shafi’i et des Hanfai dans des régions particulières telles que la côte swahilie ou l’est de l’Égypte. En outre, des poches d’observateurs ibadites sont disséminées dans toute la région !

Au Soudan et en Afrique de l’Ouest, de nombreux adeptes du soufisme ont intégré des éléments de croyances folkloriques traditionnelles dans leur pratique spirituelle. Toutefois, cette expression syncrétique a suscité la critique ou le scepticisme de certaines branches islamiques du Moyen-Orient, qui préfèrent une approche plus stricte de la foi. Pour contrer cette tendance à l’islam conservateur, certaines organisations non gouvernementales (ONG) musulmanes diffusent des enseignements salafistes dans divers centres religieux et mosquées des deux régions, créant ainsi un bras de fer idéologique sur la meilleure façon d’interpréter les écritures parmi les croyants des deux camps.